Con el retorno a clases este 19 de enero, el Plan de Alimentación Escolar (PAE) comenzó a operar en el departamento del Tolima, consolidándose como uno de los apoyos más importantes para miles de estudiantes, especialmente en las zonas rurales.

Para la vigencia 2026, el programa cuenta con una inversión cercana a los $128 mil millones, financiados con aportes del Gobierno Nacional, el departamento y los municipios. Con estos recursos, se proyecta beneficiar a más de 93 mil estudiantes en instituciones educativas oficiales de todo el territorio tolimense.

El secretario de Educación del Tolima, Andrés Felipe Bedoya, explicó que durante los primeros días del calendario escolar el servicio se irá ajustando progresivamente. Esto obedece al inicio gradual de las jornadas académicas y a que aún hay estudiantes en proceso de matrícula, una situación común al comienzo del año lectivo, sobre todo en el sector rural.

Pese a estos ajustes iniciales, la Secretaría de Educación aseguró que el PAE está completamente garantizado para la población proyectada durante el 2026. El programa continuará operando bajo sus dos modalidades: PAE mayoritario y PAE indígena, permitiendo una cobertura amplia y acorde con las dinámicas de cada comunidad educativa.

Bedoya también destacó que, a diferencia de otros departamentos del país como Quindío, Chocó, Antioquia, Boyacá y La Guajira —donde el PAE no logró arrancar a tiempo por dificultades administrativas—, el Tolima logró anticiparse. En noviembre de 2025, la Asamblea Departamental otorgó la autorización necesaria para adelantar el proceso de contratación, reduciendo así el riesgo de retrasos.

De esta manera, aunque el servicio se normaliza de forma gradual en los primeros días de clases, la Administración Departamental reiteró que la alimentación escolar está asegurada y llegará oportunamente a los estudiantes que más lo necesitan en el Tolima durante el presente año